Les éléphants occupent une place importante dans la culture thaïlandaise. Ils symbolisent à la fois la puissance et la paix. Durant des siècles, ils ont été utilisés dans les guerres qui ont forgé l’histoire du pays. Leur présence massive incarne certainement la prospérité du pays. Pour beaucoup de touristes, il est inconcevable de visiter la Thaïlande sans voir les éléphants. Heureusement, depuis Janvier 2018, les visiteurs de Koh Samui peuvent admirer ces animaux adorables dans un milieu calme et naturel.

Samui Elephant Sanctuary : premier sanctuaire pour éléphants à Koh Samui
Inauguré en Janvier 2018, le « Samui Elephant Sanctuary » (SES) est le premier sanctuaire pour éléphants à Koh Samui et au Sud de la Thaïlande. Il s’étend sur une superficie de plus de 4 hectares dans l’une des plus belles forêts de Bophut. Ce projet a été initié par Lek Chailert, une femme qui lutte depuis très longtemps contre la maltraitance des éléphants. Lek Chailert est également présidente de l’organisation non gouvernementale « Save Elephant Foundation » qui a déjà ouvert un sanctuaire semblable (Elephant Nature Park) il y’a plus d’un an à Chiang Mai au nord de la Thaïlande.

Une place où les éléphants peuvent finalement prendre leur retraite !
Le nouvel établissement est un espace naturel et bien aménagé où les éléphants peuvent se reposer après de longues années de travail dans les industries de l’exploitation forestière et du tourisme. Il est actuellement géré par Wittaya Salangam, un homme connu de l’ile qui qui propose depuis plusieurs années des services de trekking à dos d’éléphants à Koh Samui. Après avoir visité à plusieurs reprises « l’Elephant Nature Park » à Chiang Mai, il a décidé de s’engager avec la « Save Elephant Foundation » pour la création de ce nouveau sanctuaire. Wittaya Salangam a dèja mis 3 éléphants à la retraite : Kham San, Sri Nin, et Cartoon.

Visiter le « Samui Elephant Sanctuary »
L’ouverture du « Samui Elephant Sanctuary » va certainement renforcer l’offre écotouristique à Koh Samui. L’établissement est ouvert chaque jour de 9 h à 12 h et de 14h à 17h. Il propose un service de navette depuis les quartiers principaux de l’ile notamment Chaweng, Mae Nam, Nathon, Lamai, Bang Rak et Chong Mon ainsi qu’un service de restauration sur place (plats végétariens). Si vous souhaitez visiter le sanctuaire pour éléphants à Koh Samui, pensez à réserver au moins une semaine avant, même si il est très courant que votre hôtel à koh samui vous propose ce tour.

Sachez enfin qu’il est strictement interdit de conduire un véhicule et d’utiliser un drone à l’intérieur du sanctuaire afin de ne pas effrayer les éléphants.

Lorsque l’on se rend dans les iles du sud de la Thaïlande, et vers Koh Samui, les fêtes et autres manifestations ne sont pas rares, car c’est une manière de faire passer un bon moment aux touristes. La célèbre « Full Moon Party » de Koh Phangan est une des fêtes à faire au moins une fois lors de votre premier passage en Thaïlande.

Les débuts de la Full Moon Party
C’est vers les années 1985 que la première édition de la Full Moon Party a été mise en place. Il ne s’agissait toutefois pas d’un grand événement, et ce fut simplement une petite fête organisée dans le but de faire plaisir aux vacanciers présents au moment de la pleine lune. C’est une soirée qui fit parler d’elle au cours des semaines voire mois qui ont suivi, si bien que la décision a été prise de mettre en place une autre soirée qui se tiendrait elle aussi à la pleine lune.

Si la première fois ne comptait que 20 et 30 participants, ce nombre n’a cessé d’augmenter, et on trouve des soirées où il y avait jusqu’à 30 000 participants. C’est maintenant reconnu comme une soirée qui se déroule de manière périodique, et uniquement les soirs de pleine lune, et qui fait même parler d’elle au-delà des frontières du pays. On trouve des fêtards qui viennent du monde entier juste pour le plaisir de participer à cette soirée.

Comment cela se passe ?
C’est au moment où le soleil se couche que commence la soirée ; au rythme de la musique électronique, les touristes et autres personnes présentes dansent sur la plage qui a été aménagée spécialement pour l’occasion. Il vous est possible de bénéficier de boissons alcoolisées, mais on retrouve également des utilisateurs de substances illicites comme les drogues. Aussi bien les autochtones que les étrangers viennent faire état de présence au cours de cette soirée qui dure jusqu’à l’aube.

L’une des traditions qui a émergé dans cette fête est le body painting aux couleurs du néon. Vous trouverez généralement plusieurs stands où on peindra votre corps de manière à ce qu’il brille dans le noir. Cela ne fait qu’ajouter un plus à la soirée déjà hautement festive, et où la violence est une véritable rareté, ce qui est appréciable dans ce genre de soirées. Actuellement, les dates pour les évènements à venir en 2018 ont déjà été décidés jusqu’au mois de décembre de cette année.